ניתן לחלק את עקרון העבודה של קולט אבק ביתי לשלושה שלבים עיקריים: סינון, ניקוי ופריקת אבק.
1. שלב הסינון: לאחר שגז עמוס באבק -נכנס לאספן האבק דרך הכניסה, חלקיקי אבק גדולים מתיישבים תחילה במיכל האבק עקב מהירות זרימת האוויר המופחתת ופעולת לוחות ההנחיה. חלקיקי אבק עדינים עולים עם זרימת האוויר ונלכדים על פני שקיות המסנן כשהן עוברות דרכן. הגז המטוהר יוצא מהחלק הפנימי של שקיות המסנן ונכנס לאטמוספירה דרך השקע.
2. שלב הניקוי: כאשר אבק מצטבר על פני שקיות המסנן, חדירות האוויר של שקיות המסנן יורדת בהדרגה, וההתנגדות של קולט האבק עולה. כאשר ההתנגדות מגיעה לערך מוגדר, מערכת הניקוי מופעלת. אם ניקח כדוגמה ניקוי סילון דופק, אוויר דחוס מוזרק באופן מיידי לתוך החלק הפנימי של שקיות המסנן דרך צינור הסילון, מה שגורם לשקיות הסינון להתרחב במהירות. שכבת האבק נושרת תחת אינרציה ונופלת לתוך קופסת האבק.
3. שלב פריקת האבק: האבק שנפל נפרק דרך מתקן פריקת האבק בתחתית קופסת האבק, הניתן להפעלה ידנית או אוטומטית. יש להתאים את תדירות פריקת האפר בהתאם לקצב הצטברות האבק כדי להבטיח את פעולתו הרגילה של קולט האבק.
